江蘇常熟瞿氏鐵琴銅劍樓是清代四大私家藏書樓之一，也是唯一將藏書精品和樓體主體完整保存至1949年后的藏書樓。自乾隆末年肇建，這座藏書樓歷經瞿氏五代主人悉心守護、遞相傳承，在戰火頻仍、世事更迭中始終文脈不絕。

鐵琴銅劍樓的藏書事業，始于第一代主人瞿紹基。瞿紹基的曾祖父經商致富，家道殷實。受常熟“學道名邦，藏書之鄉”的文化熏陶和嚴格家教影響，瞿紹基自幼喜歡讀書。他早年以明經選授廣文，曾任陽湖縣學訓導，后歸故里主持家業，將畢生精力傾注于藏書事業。瞿紹基不惜重金收購宋元善本，旁及金石古玩，與常熟著名藏書樓陳氏稽瑞樓、張氏愛日精廬形成鼎峙之勢?；饦呛蛺廴站珡]藏書先后衰落，藏書流散，瞿紹基抓住這一機遇，收其精華。歷經10年聚書10余萬卷，遂使藏書“甲于吳中”。瞿紹基建室儲書，將書室命名為“恬裕齋”，取《尚書》“引養引恬”“垂裕后昆”，意在讓子孫后代享受這種讀書樂道、恬靜安逸的生活，為瞿氏家族奠定了書香傳家的精神底色。瞿紹基手校古籍數萬卷，喜歡抄書，抄有宋程大昌《考古編》等書，曾請無錫張式繪《蔭棠先生檢書圖》以明志。

第二代主人瞿鏞繼承其父瞿紹基之志，肆力搜求，以重金收購了汪士鐘藝蕓書舍的半數藏書。汪氏藏書主要來自袁廷梼的五研樓、周錫瓚的水月亭、黃丕烈的士禮居和顧之逵的小讀書堆，四家均為江南著名藏書家，藏書以精博著稱。瞿鏞此舉所得宋元版本高達200多種，抄校精本更是數不勝數。由此，鐵琴銅劍樓名聲驟起，雄居晚清四大藏書樓之一。到瞿鏞時，鐵琴銅劍樓藏書量已達10余萬卷，以藏書數量多、版本質量高著稱于世，幾乎囊括蘇州、常州地區數百年文獻精粹。

瞿鏞還愛好收藏金石，收得鐵琴、銅劍各一件，曾作詩“玉軸牙簽頻自檢，鐵琴銅劍亦兼儲，大好似仙居”，所以將擴建的新藏書樓命名為“鐵琴銅劍樓”。瞿鏞的貢獻不僅在于大量擴充藏書，更在于開創了瞿氏編撰藏書目錄的傳統。他編撰《鐵琴銅劍樓宋藏書目錄》24卷，共收錄圖書1194種，其中宋刻173種、金刻4種、元刻184種、明刻275種，抄本490種、校本61種，其他7種。所收止于元人著述，明清著作未入目。瞿鏞另有《鐵琴銅劍樓宋元本書目》4卷。

聚書難，守護藏書更難。鐵琴銅劍樓的第三代主人，瞿鏞的次子瞿秉淵、五子瞿秉清，面臨太平天國戰爭的嚴峻考驗。當時江南藏書家多遭兵燹，著名的天一閣都未能幸免。瞿氏兄弟秉持“寧舍腴田百十畝，不棄秘笈一兩櫥”理念精心守護藏書，4年內攜藏書先后轉移7次。為使后人了解家藏古籍“藏之之難，而識其存之之幸”，瞿秉清請畫工繪制《虹月歸來圖》。7次轉移，兄弟二人備嘗艱辛，雖部分受損，但核心藏書安然無恙，為保護我國珍貴文化遺產作出了杰出貢獻。戰亂期間，他們仍重金搜求流散異書，使諸多江浙藏書樓的精本歸于瞿氏名下。另外，瞿氏兄弟二人還延請季錫疇、王振聲和葉昌熾等學者增補修訂《恬裕齋藏書目錄》，還接待藏書家葉昌熾、翁同龢等觀書，受到學者好評。

第四代主人瞿啟甲是鐵琴銅劍樓藏書史上將藏書事業發揚光大和轉型的關鍵人物。為避戰火，1923年至1928年間，瞿啟甲將鐵琴銅劍樓所藏善本從常熟轉移到上海。但未及轉移的普通藏書、瞿氏常熟城內住宅和罟里老宅兩宅，除罟里老宅第一進和第二進幸免外，其余齋室堂舍以及所留書籍文物，在1937年11月都被日軍炸毀。鐵琴銅劍樓所藏善本因早就轉移而安然無恙。日寇侵華期間，他拒絕日偽組織出任偽職的邀請，懸掛《正氣歌》以明志。

瞿啟甲在藏書事業上的貢獻，除精心護書外，還體現在整理出版、流布古籍和創辦公共圖書館3個方面。在整理出版方面，他延請學者精心校讎其祖父瞿鏞所編《鐵琴銅劍樓藏書目錄》，并在1898年刊刻出版。他仿楊守敬《留真譜》體例，將所藏宋本160種、金本4種、元本106種，每種選一、二葉，按四部分類法編成《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》，每種版本附以識語，于1922年出版。他還將所藏諸家歷代題跋匯輯成《鐵琴銅劍樓藏書題跋集錄》，收書380余種，按經史子集分為4卷，涉及經部書35種、史部書72種、子部書116種、集部書163種。此書與《鐵琴銅劍樓藏書目錄》《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》可相互印證，為瞿氏藏書整理的代表之作。該稿本后經其子瞿鳳起整理校訂，1985年4月由上海古籍出版社出版。

在流布古籍方面，瞿啟甲謹慎守護先世舊藏，但一反傳統藏書家秘不示人的陋習，提出書貴流通的理念。對于登門求閱的讀者，他總是盡力予以滿足；對于遠道造訪者，還供應膳食，甚至還安排住宿。當時的一些學者名流，紛紛慕名前來。徐乃昌、董康和張元濟等，先后來此借用善本影印或?？薄Ｋ€提供81種家藏宋元珍本作為影印底本，鼎力支持商務印書館影印大型叢書《四部叢刊》出版工作，成為該叢書所采錄的私家藏本之冠，對保護我國古代文化遺產功不可沒。

尤為可貴的是，瞿啟甲帶頭捐書倡設公立圖書館。1915年，他倡議設立常熟縣立圖書館，出任首任館長，捐出家藏《十三經注疏》《四書集注》等珍本作為館藏基礎。他擬定《常熟縣立圖書館簡章》《圖書館征書啟》，編成《常熟縣圖書館書目》，開創了常熟公共圖書館事業的先河。瞿啟甲畢生守護祖傳藏書，耗盡心力。身逢亂世的他深刻意識到，鐵琴銅劍樓藏書散佚勢所難免，命瞿鳳起“管理好先代遺書”，并留下“書勿分散，不能守則歸之公”的遺訓，為藏書的最終歸宿指明了方向。

第五代主人瞿鳳起是現代著名的古籍版本目錄學家。他自幼受家學熏陶，學生時代，他便協助父兄轉移藏書避戰；成年后，始終以守護與整理藏書為己任?？谷諔馉幦姹l后，民生多艱，藏書家紛紛售書求生。瞿鳳起雖為生活所迫，但遵守祖訓，不任意處置藏書，而僅將所藏不到70種藏書，且分4次售予鄭振鐸等設立的“文獻保存同志會”，化私為公，避免珍貴文獻外流。

1950年1月，瞿氏向中央人民政府捐獻鐵琴銅劍樓藏書52種，得到中央人民政府的表彰和感謝；在1950年3月至1954年4月間，又分4次向國家捐獻、轉讓鐵琴銅劍樓所藏善本699種；此外，還向常熟博物館捐獻多種藏書。瞿氏帶頭向國家捐贈藏書、支持國家文化事業建設的義舉，激發了國內藏書家捐獻圖書支持新中國文化事業建設的熱情，推動了藏書家捐獻藏書熱潮的形成。新中國成立后的幾年間，流散在民間的珍貴圖書如百川歸海般涌入公藏機構，逐漸形成以公藏書為主的格局，對我國圖書館事業和文化事業產生了深遠影響。