春節期間，過書友府上小聚。忽見其案頭一冊《書眉短箋》，著者乃“相識”多年的曹亞瑟。按我與亞瑟“相識”，已是十余年前的事。彼時我在豆瓣網偶爾涂鴉一點文字，常有書友“鱷魚飛行”跟帖，我文中疏失，又常被其一語點破，其語言爽利明快，且兼機俏風趣，并不傷我面子，故多年來隔空交往，好不快哉，遂引為知音，然終于未曾謀得一面，至今也不過是清淡如水的朋友而已。后來我了解到他本名曹亞瑟，并陸續有多部著作刊行，怎奈俗務纏身，均未曾購讀。今次得見此書，未免因書及人，遂央告書友允以攜之而歸。一讀之下，不禁愕然：亞瑟讀書之多，讀多而識見之高，識見高而又文筆能副，就一己寓目當今同類文章而言，實可謂鮮矣哉。

《書眉短箋》，書名取得雅致，作者在“自序”中對其命意既已作了解釋，然則照我會意，書中所錄，大抵猶如谷林翁之謂“書邊雜寫”罷。而行文也果然不敷衍鋪張，不多添閑語，議論點到即止，比之古人“辭達而已矣”之論，也庶幾相近。細撿諸篇內容，多是舊聞瑣事、書人書事和文壇邊角事，文字看似散漫、平易，細品卻見心思細密，只眼獨具，頗見性情與功力。

如《“劉繼莊=魯迅+知堂+劉半農”》一篇，最能見其路數。歷來論清初學人，多以宗派家法分界，或考據，或義理，或文章，界限分明。劉繼莊學識龐雜，涉獵廣博，不甚合正統規范，論者多略而不論。曹聚仁卻謂其一身兼具數家風神，出語多涉溢美，尤以評《廣陽雜記》甚為肉麻，謂“雖是薄薄這么一本，其內容比《魯迅全集》十大本還要豐富”，怕是“魯迅、知堂二人，再加上一個劉復（半農），這樣才可以和劉繼莊的學識相比呢！”愈發不像話了，真不知他緣何會得出這樣的結論。我雖非“唯魯派”，但讀到這樣文字，也先要斥其“頗昏”的。然而亞瑟涵養好，此案只以“期期不敢茍同”和“曹氏說的‘識見’則略感夸張”兩句，平和地過去了，但留給讀者品味的空隙，卻是寬闊的。文中還順帶敘及近代通史諸家面目，略作勾勒，不別高下，不立褒貶，只雜前人筆記，于文句中之尋常故實，信手牽連，不刻意結構，不強行串聯，只隨思路自然寫去，將讀書時自然浮現的心思輕輕點出，雖不見用力之跡，而平日讀書之細、用心之靜，皆可于此概見。

又，《會寫菜譜的詩人和會寫詩的廚子》篇，則另見別趣。世人論陳石遺，多舉《石遺室詩話》，以詩家目之。此篇獨舍常徑，于《陳石遺集》中撿出不甚為人留意的《烹飪教科書》著筆。一代詩壇名宿，親訂食譜，托名別號，遙寄亡妻，文人煙火情致，于此最為真切。陳氏于文中細較其說與《隨園食單》取舍異同，辨食材時令，析文字流變，皆細碎小事，無關宏旨，卻最能窺見其人本相。如此尋常瑣事，在別人或許一滑便過，但亞瑟卻逮個正著，眼光不可謂不毒。關于陳氏家廚張宗楊“會寫詩”事，亞瑟同樣不贊不譏，只據實敘寫，謂主人所以引攜，錄其詩句載入詩話，亦只道主人太重情義，“后世有同好者”可做鑒鏡云爾，至于廚子的詩藝，卻不點破，不深論，人情溫暖，自然流露，細品則可感作者雖筆墨清淡、語氣平和，而情義仁心也于此自見。

舊題翻新，讀來則更感亞瑟為文的靈性。有關魯濱遜的一文看似閑筆涉趣，實則暗含世情體察。借他人舊題，翻出一層新意，以西人荒島求生之舊意象，對照當代人異鄉謀生之實況，不作理論闡發，不作學術辨析，只于見聞與想象下筆，寫一種堅韌務實之姿態。由市井勞作至立身異域，由只身輾轉至扶老攜幼，筆墨間有會心，有自嘲，而無輕慢貶抑。結語輕輕一句，似戲似真，點到即收，不附深文大義。通篇流轉自然，不見滯重，看似輕松，卻寫出極踏實之人間底色。不樹立場，不辨是非，只寫世相，只存會心，讀之莞爾，回味轉沉。小文開頭所謂“爽利明快”，所謂“機俏”云云，于此復可再作印證。設若有書友不明了這一關節，則此篇不免要看走眼了也。

論篇幅，《壬辰年紀事》乃全書文字最長者，然以其容量之富觀之，則又是最短的一篇，也是最見作者態度的一篇。此篇以一年為斷，將四方學人、藝林人物、去留沉浮、行跡遭際，綰于一時，可謂宏富而簡約。胡適海外著書，清寂自守；陳垣身處變局，行止多有遷就；梁漱溟持守不易，不為世搖；鄧之誠默然旁觀，不置一語；吳宓心懷愧悔，于行跡可見。故宮舊人馬衡、朱家溍，于風波之際各有境遇，而王世襄一身沉冤，后以學問自贖，對其終生榮辱，亞瑟只以極簡文字據實而書，不鋪陳，亦不渲染。至于香港一隅，葉靈鳳、羅孚、曹聚仁雨中閑話，病后容色，江湖意態，亦只寥寥幾筆。張愛玲漂泊流轉，胡蘭成更名行世，金庸、梁羽生筆墨初展、新篇問世，皆在同一年光景里次第展現。亞瑟下筆不作道德裁判，不評價值高下，不悲不喜，不嘆不怒，只將諸人行跡、諸事始末，靜靜鋪排，將時代洪流之中的人心取舍，境遇順逆，一一呈現，雖不加修飾，自現分量，其思索安排的功夫絲毫不見匠氣，態度平靜到令人猜忌其心冷。然則筆墨愈是平靜，世事反倒愈顯沉重，雖不事抒情和議論點染，簡淡清約文字卻足以感人。此即是對文字的敬惜，也是對讀者的尊重，更是他自己心性的體現，讀來令我心折。

我素來以為，諧趣是一種能力。而亞瑟文章，如前所述，除“爽利明快”之外，也還有“機俏風趣”的特質，這當然也是其突出的能力。但照我看來，亞瑟之高自有機俏所致，但與他所欣賞的那些文章大家的沉郁雄厚相比，其限也自在機俏也。然而，沉郁雄厚與機俏風趣，恰便似杜鵑啼血與黃鳥好音，原本兩種情味，其間的差異抑或得失，原是憑聽眾各自會心，本不可一概而論的。天下本沒有人人說好的文章，而以上所談，充其量也不過我的一點小小識見罷了。總之，亞瑟為文，多取明清小品筆法，落筆清淡，不尚高論，不事張揚，多從小處、閑處落筆，于細微處見精神，于平淡里留余味。此種路數，我雖心慕，卻手不能追，才情所限若此，也只好望書興嘆了。