《古埃及穿越指南》一書作者唐納德.P.瑞安是英國人，是位埃及學家和考古學者，在帝王谷考古發掘二十余年，因之對埃及古文化名勝和遺跡甚為了解，所寫這本旅游指南以城市遺跡、神廟、歷史雕像為主，最為著名的法老金字塔并不在主要的介紹之中，在登峰造極的卡納克神廟與盧克索神廟上著筆也較為簡單，大約這些都是世人共知的名勝，作者按照自己的文字路線導游，順帶將市民大眾的生活、家庭、習俗、文化、戰爭做一些描敘。最為有趣的是，作者專章談論第一位女法老哈特謝普蘇特，稱其為埃及王室歷史上杰出的人物，她篡奪圖特摩斯三世的王位達二十年，曾發起遠征，而圖特摩斯三世也是位可以大書特書的人物，有“古埃及的拿破侖”之譽，在位五十余年，多次遠征擴大埃及版圖，又大興建設，是埃及帝國締造者，但這樣的偉大人物，也免不了報私仇泄憤，將壓制他的哈特謝普蘇特女王的雕刻紀念文字從歷史名跡上抹去，可見無論高低貴賤，每個人心中都有隱痛，只是發泄的方式不同而已。

我們對古代埃及的認知，大多為金字塔、法老陵墓和木乃伊，皆為男性帝王的故事，前些年萬寶龍制作限量帝王紀念版鋼筆，有一款即為紀念拉美西斯二世，他被奉為偉大的超級英雄，有“戰無不勝”的美譽，記載他豐功偉績的雕像和繪畫時常可見。立在巴黎協和廣場的方尖碑據說是拉美西斯二世在位時雕鑿，與盧克索神廟前的方尖碑本為一對，有四千年之悠久，曾經被埃及艷后克列奧帕特拉搬移到亞歷山大城，往事越千年，物是人非，1805年由埃及總督贈送給法國皇帝，風雨春秋，依然身姿不改。紀念碑之外的雕像和神廟，成為拉美西斯二世的建筑成就，這樣一來，埃及作為今天的旅游國家，多要感謝這位君王。

我比較關心埃及古代文明，譬如生長于尼羅河岸邊淺水中的紙莎草，這是最早用來造紙的植物，紙莎草紙的制作與中國的造紙術不同，是將紙莎草的桿莖浸泡編織如同扁席，搗出漿汁使其粘作餅糊片狀，晾干后似薄紙，可書寫，壘疊成書。因此埃及的書籍成形較早，大英博物館收藏畫在紙莎草紙上《雅尼的死者之書》約距今3200年，正因可以成書，隨之而有亞歷山大公共圖書館，傳說有70萬藏書，但這座世界最早的圖書館到羅馬愷撒時期，攻陷亞歷山大城時遭焚毀，這才引出埃及艷后克列奧帕特拉耿耿于懷地對愷撒說“你毀掉了我的寶貝”，而愷撒的回答頗具英雄氣概：“我賠你一座圖書館”，可以想見書籍在當時的重要直滲入英雄與美女的情感中。這故事至為經典，可惜這本書中沒有敘述。

埃及艷后克列奧帕特拉七世與羅馬大帝愷撒的故事，為歷代傳說樂道的佳品。早年莎士比亞寫有《安東尼與克列奧帕特拉》的戲本流傳，這是中世紀之后的事，而埃及艷后與羅馬帝國糾纏不斷的艷史，則在公元前79年，是托勒密王朝后代，十字軍東征之前好幾百年。埃及艷后作為一國之君，將自己裹卷在毯中獻給愷撒，也算智勇兩全，古代埃及、古代希臘的神話傳說都有女英雄的故事，西方人崇尚女性，皆與這些神話傳說有關聯。我曾在巴黎一家舊書店買到法文版《拜倫詩中的女英雄》，每位女英雄都繪有銅板線條素描，可見女英雄總與美貌相關聯。克列奧帕特拉另可略提的事，是其鐘愛的紫色流傳至今，依然是歐洲皇室最尊貴的宮廷色彩，也是時尚界百搭不厭的色調。這種被稱為“提爾紫”的色彩，由海中貝類提取，女王克列奧帕特拉喜歡，宮殿寢居皆染以提爾紫，愷撒大帝為取悅芳心，宣布羅馬宮廷效仿，繼而教皇也以紫衣為尊，權貴專襲，延續兩千年。這大概是我們今天尚能觸摸到與埃及艷后相關的事。

這些是書外的話題，書中記載較多的是拉美西斯二世，經歷過戰爭與和平，建筑、神廟、雕塑留到今天的較多，可見“拉美西斯城確實是認識埃及的首選地”。