飲食在本質(zhì)上是一種人類活動(dòng)，不僅包括生理方面，還包括社會(huì)和心理方面。在文學(xué)作品里，以及更廣闊的文化語境中，食物都可以轉(zhuǎn)化為具有各種象征性的敘事符號(hào)。哲學(xué)家費(fèi)爾巴哈說：“人就是他所吃的東西。”也就是說，人如其“食”。食物反映的是人的生活環(huán)境和生活態(tài)度。不同時(shí)代背景下的文學(xué)作品里，食物的“登場”都有著不同的文化學(xué)意義。

生存欲望

韓國現(xiàn)代小說史上，20世紀(jì)二三十年代的創(chuàng)作主流是貧困小說和監(jiān)獄小說。其中，具有代表性的作品有金南天的《水》（1933）、李光洙的《無明》（1939）等，這些作品所表達(dá)的是一個(gè)共同的核心問題——食物。這一時(shí)期，文學(xué)作品中出現(xiàn)的對食物的欲望是為了表現(xiàn)主人公的生存渴求。金南天在《水》中有這樣一段描述：“如果不是被關(guān)在這間小屋子里，我怎么會(huì)為了滿足這個(gè)讓我無法忍受而又極其正當(dāng)自然的欲望和需求而去用身體撞石頭呢？”獄中主人公的“欲望”和“需求”僅僅是對一口“水”的生理渴求。這種描述在韓國文學(xué)界曾被批評為：“嚴(yán)重的生物學(xué)心理主義。”（林和《六月的創(chuàng)造》，《朝鮮日報(bào)》1933年7月18日）

李光洙的《無明》描述的是殖民地監(jiān)獄里雜犯的世界。在這樣的世界里，吃是超越自身目的和動(dòng)機(jī)的行為，是貪念，而食物就是“赤裸裸地揭露這些愚蠢欲望”最直接的手段。在其同時(shí)期的作品《饑餓與殺戮》（1925）、《紅焰》（1927）中，導(dǎo)致殺人放火的罪魁禍?zhǔn)锥际菍κ澄锏酿嚳省?/p>

尊重生命

同樣是描述維持生命的食物，在樸景利的《市場與戰(zhàn)場》中，體現(xiàn)出截然不同的意義。主人公智英與同校的老師們一起吃飯和喝咖啡的場景，展現(xiàn)了20世紀(jì)60年代學(xué)校老師的生活面貌。寄宿房的主人看智英一人很孤單，便邀請她一起吃飯。此外，造成智英和丈夫婚姻不幸福的原因中，食物也占有“一席之地”。這對夫婦的關(guān)系因丈夫在別人家的地里撿到的幾個(gè)土豆，以及智英懷孕時(shí)獨(dú)自吃的白豆白米飯而惡化。

戰(zhàn)爭期間，當(dāng)智英與其他教師一起回到漢城時(shí)，社區(qū)里陌生的婦人們在每個(gè)路口的角落里給他們備好的水，士兵們遞給他們的餅干，村民給難民的飯團(tuán)，以及對逃到鄉(xiāng)下的少年們偷紅薯行為的默許，都源自對生命的尊重和關(guān)愛他人的態(tài)度。《市場與戰(zhàn)場》中的食物主題體現(xiàn)了樸景利的文學(xué)思想，即維護(hù)人的尊嚴(yán)最重要的就是尊重生命。

情感訴求

食物本身具有社會(huì)屬性，人類學(xué)家克勞德·列維–斯特勞斯認(rèn)為，“食物不僅提供營養(yǎng)，還能提供思考”。由此，符號(hào)學(xué)學(xué)者和文化理論家開始詳細(xì)探討文學(xué)作品中出現(xiàn)的食物的含義。朱耀燮的代表作《廂房客人與母親》中，玉熙的母親煮了六個(gè)雞蛋，讓玉熙給客人送去。金裕貞的《山茶花》中，占順把三個(gè)烤土豆拿給“我”。煮雞蛋或烤土豆在作品中不是自然物本身，而是溝通的象征性符號(hào)，它們都傳遞著難以用語言傳達(dá)給對方的某種內(nèi)心的好感。

李光洙的《土》中，許崇在老家的夜校結(jié)業(yè)后，前往京城時(shí)，柳順給了他四個(gè)煮熟的玉米。“但許崇沒吃光。不，不能吃。”很明顯，這煮熟的玉米也包含著像前面煮雞蛋或烤土豆一樣難以用語言表達(dá)的“心意”。那么，為什么不吃呢？從許崇“吃了兩穗，覺得有點(diǎn)兒丟人，就又包起來了”，“站長、車長、站夫和戴紅邊帽子的巡士，戴巴拿馬草帽的紳士、提著籃子的女學(xué)生和她的父母”等描述中，可以看出他是領(lǐng)會(huì)了這“心意”的，覺得“丟臉”是因?yàn)樵谝馑说难酃狻?/p>

女性主體意識(shí)

隨著作家對與生活緊密相關(guān)的日常題材的關(guān)注，食物不再是單純的素材，而是反映一個(gè)時(shí)代文化內(nèi)涵的主要文學(xué)素材。樸婉緒的《一個(gè)跌跌撞撞的下午》和《城市荒年》展示了女性對婚姻和愛情的看法，背景設(shè)定在韓國工業(yè)化和城市化快速發(fā)展的20世紀(jì)70年代。女主人公是城市的中產(chǎn)階級，有著世俗的欲望和勢利。“新式廚房的餐桌”和西餐立體地展現(xiàn)了70年代女性意識(shí)的變化，以及父權(quán)在家庭中的日漸式微。

《站立的女人》和《非常久遠(yuǎn)的玩笑》等作品，體現(xiàn)了20世紀(jì)90年代女性的性別意識(shí)和自我認(rèn)同感在后資本主義社會(huì)環(huán)境中變得更加明顯。家庭中，由女性來做飯?jiān)诋?dāng)時(shí)被認(rèn)為是理所當(dāng)然的，但《非常久遠(yuǎn)的玩笑》的主人公“現(xiàn)金”對這種女性在家庭里“做飯的義務(wù)”持強(qiáng)烈的抵抗態(tài)度。導(dǎo)致她離婚，促使她追求新生活的原因就是“做飯”。她拒絕為丈夫做家常飯，卻在離婚后以及新的戀愛關(guān)系里，表現(xiàn)出了對烹飪的熱情。

文化傳播

韓國和中國同屬亞洲文化圈，古代朝鮮更是深受中國飲食文化的影響。《鎖尾錄》記載了朝鮮中期貴族的歲時(shí)時(shí)令飲食，有“用糯米粉揉成圓餅，然后用油煎它，稱為花煎”等具體食物原材料和制作方法的描述；也有“寒食節(jié)在冬至后105日，禁煙火，只吃冷食”，“端午是一年中營養(yǎng)最豐富的日子，會(huì)采集藥材，制作年糕來祭祖。此時(shí)采摘的艾草既可藥用，也可食用，將艾蒿采摘下來，用研缽搗碎，放入糯米粉，揉成綠色獨(dú)輪車形狀的年糕”等傳統(tǒng)節(jié)日及飲食習(xí)慣的記載，從中不難看出中國傳統(tǒng)飲食風(fēng)俗的影子。

現(xiàn)如今，韓國在春節(jié)、中秋節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日的飲食與中國都大不相同，有了其特有的民族風(fēng)俗和文化。特別是近年來，韓國包括漫畫、影視等多種形式的文藝作品中，出現(xiàn)越來越多的“韓式美食”，形成韓國特有的飲食文化，被廣泛傳播。“泡菜”“啤酒配炸雞”“韓式炸醬面”“韓式部隊(duì)火鍋”等，通過多種形式被全球越來越多國家的年輕人接受并喜愛，成為韓國飲食文化符號(hào)。

食物除了具有消除人類饑餓的價(jià)值外，本身就是文化、生活和意識(shí)形態(tài)。文學(xué)作品里的食物也可以成為文化傳播的方式和內(nèi)容。中國作家高曉聲說，“吃東西也是文化”，因?yàn)槲覀冊谑澄锏陌l(fā)展演變過程中，看到了一種文化精神的積淀。