77歲的英國著名小說家和布克獎得主伊恩·麥克尤恩（Ian McEwan）出版了第18部長篇小說《我們能知道什么》（What We Can Know）。

新作于9月16日和9月18日先后在北美和英國上市。英國《觀察家報》稱之為“麥克尤恩的水世界”。作者本人則說它是一部“沒有科學的科幻小說”。

喬納森·凱普社所出《我們能知道什么》厚320頁。故事發(fā)生公元22世紀初，在人工智能主導的核戰(zhàn)爭中，一枚偏離目標的氫彈落入大西洋爆炸，海嘯淹沒了三大洲，引發(fā)了毀滅性的災(zāi)難。全球人口減半，預期壽命降至62歲。海平面上升，西方世界的大部分淹沒了。倫敦、巴黎、紐約和其他幾十座大都市從此消失。數(shù)百萬人逃奔非洲，內(nèi)戰(zhàn)肆虐于殘存的美國，尼日利亞崛起為全球主導力量。所謂的英倫三島已成為群島共和國，國民仰賴從二氧化碳和土壤提取的廉價蛋白質(zhì)維生。咖啡由橡實或菊苣根制成，巧克力則根本無緣得見。主流交通工具是木制自行車和電動船。跨種族通婚風行，純白人變成了實質(zhì)上的少數(shù)群體，在以棕膚為主流的英國遭受歧視。學術(shù)機構(gòu)遷至高山，學者不得不搭乘水和重力驅(qū)動的纜車前往。互聯(lián)網(wǎng)過去的歷史記錄已全部解密，刪掉的也統(tǒng)統(tǒng)得到了恢復，便于查詢一切。國家提供的人工智能服務(wù)就像“親切的阿姨”，隨時提供合理的建議。學生思維枯竭，對文化和歷史基本無知。文明萎縮了，但仍在延續(xù)。

2119年，在以理工科為主的南唐斯大學，孤獨的文學講師湯姆·梅特卡夫潛心研究一百年前的舊檔，醉心于21世紀人類生活巔峰期的自由與多姿多彩。出于學術(shù)目的，也為了得到教授職位，他努力尋找已故著名詩人弗朗西斯·布倫迪2014年為妻子薇薇恩54歲生日所寫、在一場盛大的家庭宴會上朗誦、但此時已經(jīng)失傳的祝壽大詩《薇薇恩的冠冕》的線索。這套由15首相互關(guān)聯(lián)的十四行詩構(gòu)成的組詩描繪了英格蘭的田園風光，因此在大部分牧場已遭淹沒的22世紀英國成了某種傳說中的圖騰。

傳言組詩之所以失蹤，是因為它觸及了氣候危機，而石油公司給布倫迪付了六位數(shù)的封口費。也有人分析與取消文化有關(guān)。湯姆通過尼日利亞互聯(lián)網(wǎng)獲得了布倫迪夫婦的大量電子檔案，但最關(guān)鍵的是薇薇恩在2020年封城期間封存于地下的12本日記——小說的第二部分由此以薇薇恩的視角展開——從而意外地發(fā)現(xiàn)了一段糾纏不清的愛情和一起殘忍的罪行，湯姆對那個時代的人的原有認知亦隨之顛覆。《洛杉磯時報》說：“麥克尤恩這部結(jié)構(gòu)精巧、發(fā)人深省的小說有力證明了：無論是原始數(shù)據(jù)，還是完美的藝術(shù)，都無法道盡人類及其矛盾的本質(zhì)。”

麥克尤恩過往的小說對災(zāi)難和混亂多有涉及，如《日光》（Solar）里的氣候變化、《上課》（Lessons）里的輻射云和《像我一樣的機器》（Machines Like Me）里的人工智能與合成人。

此前他已出版小說17部，包括《贖罪》《阿姆斯特丹》《耐久的愛》（Enduring Love）和《在切瑟爾海灘》，以及2022年出版的近作《上課》。這些書基本上都有了漢語譯本。