可能是為了吸引狂熱崇拜《魔戒》的粉絲，《霍比特人》的中文版在書名前面冠上了一個標題：《魔戒前傳》。但殊不知，這卻犯了一個小小的錯誤，《霍比特人》根本就不是一本像《魔戒》那樣給大人看的書，而是一本地地道道的童書。

《霍比特人》的故事十分簡單，概括起來就是一個小人加入了遠征隊，外出冒險，先后遇上一大堆怪物和精靈，最后從一條驕傲的惡龍手中奪回寶藏，成為了一個英雄。它非常輕松好讀，哪怕是一個不具備一點點背景知識的孩子，也可以毫無障礙地一口氣讀完。作品采用了孩子們喜聞樂見的口述文學的形式，從頭到尾都是一個匿名的全知敘述者在講故事。一個時不時冒出來的“我”和“你”，雖然會暫時中斷故事，但卻會讓孩子們倍感親切，讓他們有一種如同圍坐在篝火邊聽人講古的感覺。而且，這個隱姓埋名的敘述者一定還是一個現代人，因為他的語調既輕松又俏皮，偶爾插上一句逗趣的話，讓你情不自禁地就笑出聲來。

《霍比特人》的敘事結構是片段式的，一個冒險接著一個冒險，先是三個食人妖、然后是半獸人、咕嚕、大蜘蛛……一旦前面這個冒險結束，它就與后邊一個冒險沒有什么關系了，例如三個食人妖、咕嚕和大蜘蛛就都沒有出現在后邊的故事里。所以，盡管它的故事很長，但讀起來卻更像是一個系列故事，一點不累。顯然，這種敘事方式符合兒童的閱讀特點。

名叫比爾博的主人公雖然只有人類身高的一半，但他的歲數可不小，在故事的開頭就已經是一個肚子上有不少肥肉的50多歲的中年男人了。巫師、矮人、食人妖、精靈以及惡龍都能在《貝奧武夫》等古代史詩中找到影子，是對傳統神話的繼承，但比爾博這樣一個人物卻遍尋不見。他是一個凡人，沒有魔法，更不愿冒險，既膽小又怕羞，在鄉下過著舒適安逸的生活，根本就不是我們熟悉的那樣一個叱咤風云的英雄。可是托爾金在自己的這個故事中，卻顛覆了我們的概念，重塑了英雄。

這是一個我們從未見過的英雄，一個不是英雄的英雄。在故事的開頭，當比爾博聽矮人首領說這次冒險可能是一條不歸路時，竟然嚇得當場就跪到了地上，“像是快融化的果凍，不停地發抖”。別人都出發了，他還在家里一邊打掃衛生，一邊嘟囔道：“都已經這把年紀了，還幻想什么惡龍和遠方的冒險！”到了故事的結尾，他經過了那么多場歷練，卻依然沒有展示出一個英雄的豪邁氣概——五軍廝殺，人家都在那里浴血奮戰，他卻早早地戴上戒指躲了起來，最后再次狼狽不堪地被一塊飛石砸昏。這哪像一個英雄啊！還有，讓人意外又失望的是，那條惡龍也不是他殺死的。可說他是英雄，也有例為證。他敢一個人摸到食人妖的身邊，敢偷走咕嚕的戒指，敢與口吐烈焰的惡龍對話……如果這支厄運不斷的遠征隊沒有他，恐怕早就全軍覆沒了。當然，除了勇敢，他更多的是靠好運相助。刺死大蜘蛛，給寶劍命名，是比爾博從一個普通人蛻變成為一個英雄的標志。或許，這樣一個不是英雄的英雄，就是托爾金心目中的真正英雄。

《霍比特人》作為一本幻想小說的真正意義在于，它開拓了一種類型，為日后的追隨者們提供了一個可以借鑒的經典范本。他把他創造的這個世界稱為第二世界，為了讓讀者相信這個世界，走進這個世界，努力把它寫得真實可信，讓它擁有自己的地貌、種族、過去的歷史和宗教傳說。因為他寫得過于詳盡、逼真，當我們開始讀這本書不久，就會相信在我們這個世界的某一個地方，真的存在這樣一個中土世界。