好萊塢科幻大片 《猩球崛起：終極之戰》 作為 《猩球崛起》 的第三部，宣告系列告一段落。影片在開頭字幕中回顧了前兩部的情節：15年前，由于實驗失誤，泄露的病毒導致人類瀕臨滅種，而進化的猿族崛起。猩猩領袖凱撒領導著猿族開創了地球文明的新紀元。

事實上，整個 《猩球崛起》 系列的緣起還應該追溯到新世紀初。2001年，好萊塢素有“哥特鬼才”之稱的導演蒂姆·波頓拍出了 《人猿星球》。電影刻畫了一個被高智能猿猴統治的世界，人類被其奴役。一位巡航太空的人類宇航員誤入此地，并試圖拯救同類擺脫壓迫。影片翻拍自上世紀六七十年代風靡一時，影響很大的經典科幻電影系列———“猩球”五部曲。

波頓翻拍版 《人猿星球》 的結尾，致敬了老版的著名場景———海灘上，殘破的“自由女神”被埋在沙子里。觀眾看到這里終于驚恐地恍然大悟，這顆被猿猴統治的星球并不是外星，而是未來的地球。電影留給觀眾觸目驚心的懸念性結局，也引出了之后的 《猩球崛起》三部曲，作為前傳講述人類的家園———地球，是如何變成“猩球”的。

2011年，首部 《猩球崛起》 開篇于熱帶密林，人類侵入此地捕獲猩猩送往城市，用于藥物研發的實驗。科學家威爾研究一種以病毒為載體的基因藥物，試圖幫助罹患老年癡呆的父親恢復智力。這種藥物卻是一把雙刃劍，用于猩猩可以提升智力，用于人類則致死。誕生于實驗室中的猩猩“凱撒”被威爾撫養長大，因為藥物的作用它智力超群，逐漸具有了自我意識和獨立人格，不甘于被豢養的命運。在一次犯錯被關進動物收容所后，他放棄了對人類的最后一絲依戀，率領猿猴們沖破人類的拘禁和封鎖，投向了兒時玩耍的紅杉林。

影片打著科幻片的標簽，實際上融合了多種類型元素，這也是該系列的一大特征。作為和人類最接近的生物，猿猴是好萊塢的明星。實驗室泄漏的病毒吹響人類末日號角，這是《12只猴子》 等災難片的情節。猩猩肆虐城市，這有 《金剛》 等怪獸電影珠玉在前。《泰山》 是被猴子養大的人，凱撒的成長則對掉了個。

首部曲有著濃厚的生態主義思想，猩猩被塑造成和諧美好的自然之子，人類則在工業社會中浸淫太久。到了2014年的第二部 《猩球崛起：黎明之戰》，猩猩已不再是一種人類的對比和一個自然的象征。這個新生力量即將“成人”，電影也成為一則人類寓言。猿族不僅在智力和行為方式上更像人，人性的一切陰暗面和劣根性也被它們全盤繼承。

影片開始時，前作中的病毒已經傳遍全球，人類所剩無幾，幸存者聚集在美國洛杉磯。此時猿族已經建立了王國，秩序井然，興旺蓬勃。而人類幸存者則和外界失去了聯系，一盤散沙，茍延殘喘。眼看能源即將耗盡，人類試圖闖入猿族的領地修復水電站。首領凱撒存有對人類的美好記憶，希望與之和平共處。曾被人類傷害的猩猩科巴則槍擊凱撒，煽動猿族襲擊人類，拉開了人猿爭斗的序幕。

“凱撒”這個人類賜予的名字來自于莎士比亞戲劇，《猩球崛起：黎明之戰》 融入了古典史詩劇情節。奸雄篡位，國王被害，忠臣被拘，王子起義等情節令人想到 《賓虛》 《斯巴達克思》 等經典戰爭史詩片。人類歷史上的爾虞我詐，黨同伐異，猩猩們全部上演一番。凱撒則是孤獨的悲劇英雄，它意識到猩猩一樣有強烈的復仇和統治欲，攀附強者，自私又盲從。人猿之間，猿族內部，無私和信任已不復存在。曾經對猿族寄予的愿望，以及建設和平新世界的理想宣告破滅。結尾處他親手殺死了科巴，也埋葬了自己的理想。

第三部 《猩球崛起：終極之戰》中，凱撒的妻兒被人類殺死，他懷著滿腔仇恨，背棄了崇高的理想，前往人類聚居地尋仇。影片融入了公路電影元素，被仇恨蒙蔽的凱撒的這趟復仇之路同時是心靈成長之旅。他試圖最終找到生命的答案。從第一部到第三部，凱撒從青年，壯年，到了這部中帶著暮色滿臉滄桑的模樣。他經歷了離家獨立，結婚生子，到妻兒慘死。全片節奏緩慢，影調陰郁，消沉失望。除了結尾的大決戰之外，戲劇沖突和動作場面極少，重點放在深入描寫凱撒的心理。維塔公司的動作捕捉技術，也從外部動作的炫技升級到捕捉眼睛和微表情的精細度、細節和紋理。

實際上，早在 《人猿星球》 中就已經預告了結局：不僅是人類的滅亡，還有猿猴的墮落。未來統治地球的猿族彼此爭斗，奴役人類如同曾經人類奴役他們。猩球不過是惡化的人類未來的象征。

三部曲中，猿猴從不需要人類，人類卻需要利用猿猴。導致人類步步走向滅亡的不是猿猴，而是人類自己。這一次殺害凱撒妻兒、奴役猿族的大反派“上校”，他自己也早已感染了病毒，行將就木，另一支人類即將前來剿滅他們。結尾處一場雪崩徹底終結了人類，凱撒一族攀附樹木僥幸逃過劫難。但這終極一役卻毫無勝利的喜悅，凱撒已知道這不是地球的新時代，而不過是循環往替而已。

《猩球崛起》 系列電影從開端時對生態自然的關注，到最后成為美國社會現實的悲觀隱喻。片中多次傳達出對美國遭遇重大危機的擔憂。影片最后，凱撒率領劫后余生的猿族來到新的居住地：大峽谷的地貌，一棵歪脖子樹。天空霞光燦爛，卻說不清是朝陽還是夕照。這是典型的西部片印第安人居住地場景，不過這一次，沒有西進拓殖的新移民，印第安人收回了他們的土地。