美國歷史博士克林格曼在本書中詳述了1941年12月至1942年末美國本土在全面戰爭壓力下的心理狀態——

1941年的圣誕季充滿希望，大蕭條已經過去，增加的國防開支為國內創造了無數的工作機會。但此時危險跡象已有可循：亞洲局勢導致美國絲綢短缺，戰爭已經在歐洲肆虐兩年多，只是美國人傾向于忽視這些。最終珍珠港事件改變了一切，這導致了軍事反擊和臭名昭著的國內應對措施，比如扣押日裔美國人。就這樣，美國人迎來了二戰中最黑暗的一年。

盡管美國政府極力嘗試掩蓋損失，但是美軍在太平洋戰爭的一系列失利就擺在眼前，到了1942年秋，政府官員只得公開承認美國有可能會輸掉戰爭。盡管珍珠港事件之后各方一致呼吁團結和支持前方戰事，但階級矛盾和黨派紛爭讓1942年的美國愈加分裂，因為各個利益團體都希望利用戰時緊急狀態為自己謀利。羅斯福政府的無能表現加劇了整個國家的焦慮情緒和不確定感。克林格曼利用新故事、日記和其他當代資源，描繪出那段時期美國人面對戰爭的復雜心理狀態。同時還討論了那時期的仇外情緒、種族矛盾和家庭角色的變化，尤其是女性成為工廠勞動力這一情況。

值得一提的是，作者擅長利用微小但是飽含信息的細節來體現當時狀況，比如美國人力的缺乏：由于征兵和需要大量工人的軍火業的極速發展，本來就不高的大學入學率大幅下降。他還不時在行文中穿插各種軼事：一群超過90歲的邦聯老兵，在圣昆丁州立監獄服刑，宣布他們要同日本作戰，要求監獄給他們開設針織課程，讓他們可以為士兵們織外套和帽子。這些小故事為這本來黑暗和壓抑的一年增添了一些苦中作樂的意思。

除了回顧歷史之外，作者的敘述中還能看出一些美國如今仍然存在的社會趨勢，像社會軍事化和政治右傾。可以說本書不僅幫助讀者更加了解二戰時美國國內的狀況，也能幫助我們看清一些當今問題的由來。