近日，譯林出版社推出醫學寫作典范之作《疫苗競賽：人類對抗疾病的代價》。該書2017年由企鵝出版集團旗下的維京出版社出版，作者是美國知名醫學記者梅雷迪絲·瓦德曼。

梅雷迪絲·瓦德曼還是《自然》期刊記者的時候，在2012年的《科學》上讀到一封生物學家倫納德·海弗利克的來信。信中說，來自海瑞塔·拉克斯女士的海拉細胞系并非獨一無二，另一來自流產胎兒的細胞系已經用于疫苗生產，拯救了數以億計的生命。不僅如此，海弗利克還卷入了一場和美國政府的官司，爭奪這個細胞系（WI-38）的所有權。官司引發了一場關于人體組織所有權的爭議，迄今仍未解決。拯救生命的疫苗、流產和知識產權之爭等主題深深吸引了瓦德曼女士。很快，她趕赴加利福尼亞州采訪海弗利克博士，開始了本書的寫作。

在隨后9個月的時間里，瓦德曼女士采訪當事人、搜集一手資料、進行實地訪問，圍繞著WI-38細胞系給讀者講述了一個生動的、仿佛發生在昨天的疫苗發展故事。《疫苗競賽》開始于海弗利克博士工作的威斯塔研究所，從WI-38細胞的分離與發現著手，以時間和研究進程為線索，交叉著疫苗研究，病毒的分離與發現，以及科學家、臨床醫生、商業公司還有政府和各色社會團體對各自利益的訴求，以通俗易懂的語言給讀者講述了疫苗研究過程中的科學、倫理、商業和政府監管。

從生物醫學角度，作者以極為通俗、生動和科普的語言講述了細胞分離和培養、疫苗制作、病毒感染等過程。由于作者巧妙的故事情節安排，整本書穿插著對人物個性、生活細節的描述，使得原本枯燥的科學研究過程、實驗技術細節變得充滿了情感和生命。同時作者還用很大篇幅介紹了在科學家的實驗室中研制成功的疫苗，如何通過臨床試驗和政府部門審批成為產品的復雜過程，以及圍繞著細胞、疫苗的利益和權益而來的波瀾起伏之爭。一個貫穿《疫苗競賽》全書的特點是充滿了人文主義關愛和深沉的社會服務責任心。